据实物和文字记载，枫香染古称“庞典”，源于汉代或是更早，至清时达到顶峰，其间曾入贡十三次，《宋史》四九三卷载：“南宁物产名马、朱砂、染布……”书上所提及的“染布”，即布依枫香染。黔南的惠水、长顺、都匀、平塘、贵定、龙里以及黔东南的麻江等县的布依族、苗族、瑶族都有制作枫香染的习惯。其中，惠水县雅水镇小岩脚一带、和麻江县的枫香染手工技艺保存得较为完好。传说有一位布依族姑娘偶然把织机摆到一株百年枫香树下织布，枫香树油滴落在织成的白布上，姑娘将白布印染后，竟然现出了美丽的图案，“洗搓不去，入缸浸染，呈梅花状，蓝底白花，族人欣然，始有枫香染”。
据布依古歌《摩善壮.温壮》 “公元1083年，宋神宗皇帝酷爱，神宗御题“天染枫香”封之。枫香染也就有了“天染”之说。枫香染采用老枫香树脂加入适量牛油，用文火煎熬后过滤而成，用毛笔蘸溶解的枫香混合油在自织的白布上描绘图案，再用蓝靛浸染，染色完毕后用沸水脱去油脂，再用清水漂洗、晾干、碾平。由于染品的颜色和花纹古朴、雅致，被誉为画在布上的青花瓷。用于被面、床帘、服装等生活用品，以石榴花、太阳鸟（喜鹊）、蝴蝶、鱼、郎鸡草等动植物图形为主，归类为黔中型惠水式。2008年，贵州省惠水县、麻江县申报枫香染制作技艺经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。