王曜现场制作蜡染作品。
王曜蜡染作品。
我钟爱这门手艺，也将终身奉献给蜡染事业，这是我的魂。
王 曜
一柄铜刀，蘸上温热的蜂蜡，在裁好的白布上起笔描线。蜡液在白布上迅速凝固，形成了一道道微黄的印痕。“每一笔都要很慎重，错一笔，图案破了，这幅蜡染就废了。”王曜说。
来到凤凰古城，很多人寻找沈从文笔下山水杳渺的“边城”景致。但也有一些人，来到这里，为了体验一种手工绘染工艺——苗族蜡染。“每年都会有很多游客，很多国内大专院校的美术生，来到我这里学习、体验蜡染工艺。”王曜说。他是湘西土家族苗族自治州的苗族蜡染技艺传承人，也是凤凰古城里的“名人”。他创建的“蜡魂艺术馆”是当地蜡染作坊中一块响亮的牌子。“从1986年开始接触蜡染，到现在已经整30年了。”
形似蜈蚣的龙
蜡染技术是我国少数民族千百年传承下来的技艺。“苗族先人早年为了躲避战乱，不断迁徙，在这个过程中丢失了自己的文字。有关苗族历史、图腾、民俗的信息大量储存在蜡染图案中。”王曜介绍说。
蜡染织品与苗族百姓的生活息息相关，早年的苗族妇女基本都熟练地掌握这门技艺。“尤其是蜡染的精美纹饰，苗族的女子们基本都会画，而且画得很好。苗族的老阿妈们从小就会教女儿画蜡画，谁家的女孩子画蜡画得漂亮，这个女孩子在当地就会受欢迎，阿妈也会开心。”王曜说。
蜡染图案承载着苗族的历史记忆，也寄托着祥和美好的寓意，比如蝴蝶寓意着“福气重叠”；石榴花寓意着“多子多福”。这些图案用极简的线条将所绘的意向抽象地勾勒出来，通常带有夸张和变形的特点，极具民族特色。“比如苗族老阿妈笔下的龙，画得很像蜈蚣。这是因为一些苗寨传说蜈蚣与雷电发生撞击，飞上天就变成了龙。”这些图案看似简单，画好并不容易，寥寥几笔让鲜活的图案跃然纸上，这飘逸灵动的线条背后是日积月累画功的体现。“那些老阿妈画出的图案，真的是好美。我也是在不断的学习和摸索中，才能逐渐掌握其精妙。”
冰纹是蜡染的灵魂
一幅蜡染作品的生成，是多道工序的衔接组合。王曜介绍，完成一幅蜡染大致需要六个步骤：设计，绘蜡，染色，漂洗，皂煮，最后是晾晒。设计和绘蜡都是图案制作环节，染色是上色环节，而漂洗、皂煮是去掉浮色、加固颜色的环节。图案制作环节对整幅蜡染作品至关重要，如果没有充分的图案构想，完整的布局设计，在绘蜡时很容易出错。绘图时更要平心静气，稍有浮躁就可能下错笔，影响整幅作品美观，甚至导致作品的失败。
“蜡染通常使用蓝靛染料，主要原料为蓝靛草，俗称板蓝根。”王曜说，这是一种有数千年历史的染料，荀子《劝学》篇中“青出于蓝而胜于蓝”就是源自对当时蓝染工艺的总结提炼。蜡染的主流色就是蓝白相间的色调，这也是蜡染最原始朴素的颜色。
染色环节是传统蜡染工艺中最为费时费力的环节。“以前蓝白色的蜡染细分起来大概需要十余道工序。”王曜说，“我的店开在旅游区，很多游客想来体验蜡染制作，但是传统的染色工艺既费时又费力，无法适应旅游区的快节奏。于是我琢磨出新的染色方法，现在3分钟就可以达到之前十余次叠染的效果。”
蜡染有一种独特之美，就是画在布上的蜡冷却后在染色过程中会显现出龟裂的图案，称为冰纹。“冰纹是千变万化的，也是不可预期的，只有成品时才知道冰纹的图案是什么样。冰纹的独特效果使得蜡染画面更加生动。我的店名叫蜡魂，在我看来，这冰纹就是蜡染的灵魂。”王曜说。
时尚让传统重生
和许多传统手工艺一样，苗族蜡染技艺也面临着传承的瓶颈与困难。谈到这个问题，王曜感慨道：“现在蜡染手艺人，大多高龄。很多年轻人不愿意学，觉得学习蜡染比较辛苦，经济效益没那么好。”
在王曜看来，想要传承好蜡染技艺，关键有两点：
首先，兴趣是最好的老师。“不从爱好入手，传承很难！”他着力培养徒弟，并努力去挑选、帮助愿意从事蜡染技艺的“好苗子”。王曜说，学蜡染，肯努力的2到3年就可以出师，“现在已经有10多个徒弟了。其中有一个失聪的女孩子，她酷爱蜡染，通过残联找到了我。她很刻苦也挺有天分，一年左右就成了。我很欣慰，也很感动。”其次是要大胆创新。“我用蜡染工艺设计围巾，既有传承，也取得了很好的市场效果。”